Hoy explicaré que la reacción de estrés se puede activar por otros factores y no sólo por una agresión o ataque. También se activa, por ejemplo, cuando el cuerpo percibe un posible daño por algún desequilibrio fisiológico, como deshidratación, falta de nutrientes o frío. Finalmente relacionaré esa respuesta de estrés incluso a factores psicológicos, que pueden perfectamente convertirse en estresores psíquicos.
En el anterior post expliqué la reacción del organismo ante estrés agudo y corto. Una respuesta que se activa para adaptarse y superar una situación de peligro, algo que puede dañarte. Y ahora que sabemos todo esto, cabe preguntarse qué es un estresor. Qué acontecimientos originan que nuestro organismo ponga en marcha todo este mecanismo de estrés.
Tipos de estresores
Se define estresor como cualquier evento físico, psíquico, social o bioquímico que solicita una respuesta de estrés.
Piensa en el ejemplo del animal que quiere atacarte. Es un estresor. Nuestro cuerpo reacciona ante estos estresores como aprendió….En el pasado los estresores físicos estaban fuera, y por tanto, la respuesta ante el estrés gira en torno a conseguir moverse. La respuesta era el movimiento, correr, pelear… El estrés era agudo y de corta duración.
Pero, si tu organismo percibe una bajada de temperatura o que empieza a deshidratarse, eso también son estresores. El hambre, el frío, la sed eran cuestiones de equilibrio, de homeostasis. Si tenemos algún desequilibrio orgánico, como falta de agua (deshidratación) nuestro cuerpo es capaz de hacer cambios y provocar mayor retención de agua. Incluso puede provocarnos sed, que nos hará movernos y salir a por agua. Nuestro comportamiento varía de inactividad y tranquilidad, a actividad y búsqueda de agua.
Imagina, por un momento, que tu cuerpo encuentra demasiada sal en todo lo que come y no le das agua a menudo, incluso que come demasiado. Imagina que las grasas que necesita, como las del pescado, no las encuentra en toda la semana. Y en su lugar encuentra grasas trans, en snacks, bollería y productos fritos. Sin lugar a dudas, la reacción de estrés se activará para recuperar la homeostasis, el equilibrio que necesita tu cuerpo.
Estresores psíquicos
En la sociedad actual hay muchos otros estresores y se prolongan en el tiempo o se repiten muchas veces. Esta sería una definición que es más descriptiva de estresor: “Cualquier amenaza a la homeostasis (equilibrio) del organismo, real (física) o esperada (psíquica) creada por factores tanto endógenos como exógenos”. McEwen BS.
Por tanto, lo físico, como puede ser un ataque por algún animal o una falta de nutrientes, activará esta respuesta. Pero también lo “psíquico”, como recordar ese ataque o incluso imaginarlo, aunque no se haya producido nunca.
“Los procesos endógenos cognitivos tales como el recuerdo o la anticipación pueden activar circuitos neuronales complejos que movilizan la respuesta de estrés en ausencia de daño tisular o estrés real.” como nos cuenta Misslin R. . Por tanto, ahora sabemos que el pensar en la hipoteca, o imaginar a tu jefe enfadado gritándote, pueden encender estos circuitos de respuesta a estrés, aunque no haya una herida o un daño físico real, convirtiéndose, por tanto, en estresores psíquicos.
Y lo malo es que, actualmente, lo encendemos continuamente, de forma crónica. Echa un vistazo a las veces que piensas en los problemas de tu vehículo, o de tus exámenes, o en pensar que vas a ver a alguien que no te apetece, o tantas otras cosas que imaginas que pueden pasar.
Otro punto que no debemos olvidar es que esta respuesta está generada para permitirnos correr, o buscar algo que necesitamos (comida, por ejemplo) y normalmente después de encender la respuesta de estrés por algo “psicológico” no nos movemos, que es lo que el cuerpo espera.
Ahora comprendes por qué, a veces, es tan importante el componente psicoemocional en cualquier patología o dolencia. Porque esta respuesta por estrés psíquico, se cronifica, y puedes estar activándola por aspectos psicosociales continuamente. Y ¿qué pasa cuando el estrés no se puede regular por excesivo o por gran número de estresores repetitivos? Esto es algo que intentaré explicarte en otro post.
Para acabar me parece interesante citar ,esta revisión de Taylor, S.E y otros, en la que encuentran diferencias entre géneros. Aunque la activación de estrés pueda ser similar en hombre o mujer, parece que la mayor liberación de oxitocina en la mujer, afecta hacia una respuesta de “cuidar y ofrecer amistad”. El tener hijos implica no poder huir y es mejor crear una red de amistades que ayuden en el cuidado.